Casa felice in un campo di girasoli

Girasole – Helianthus annuus

Pianta originaria dell’America Nord Occidentale, coltivata dagli indiani d’America a scopo alimentare, fu introdotta in Europa nel XVI secolo come pianta ornamentale; dalla prima metà dell’800, quando in Russia fu messo a punto un metodo per l’estrazione alimentare dell’olio, è utilizzata come pianta oleifera. Il girasole, Heliantus annuus appartiene alla famiglia delle Compositae, ed è la più importante tra le 100 specie del genere Helianthus.

Il nome "girasole" deriva dal caratteristico movimento eliotropico che le piante di questa specie presentano durante la fase giovanile: esse possono ruotare mediante torsione del peduncolo, grazie ad un meccanismo ormonale di tipo auxinico, in modo da mantenere l’apice sempre rivolto verso il sole.
All’alba le calatidi sono rivolte verso Est, poi iniziano a ruotare per trovarsi, al tramonto, rivolte verso Ovest; durante la notte il peduncolo si torce in senso opposto.
Questa particolare caratteristica cessa prima che le calatidi giungano a maturazione, dopo di che le calatidi rimangono costantemente rivolte verso Nord – Nord Est.

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