Pianta originaria dell’America Nord Occidentale, coltivata dagli indiani d’America a scopo alimentare, fu introdotta in Europa nel XVI secolo come pianta ornamentale; dalla prima metà dell’800, quando in Russia fu messo a punto un metodo per l’estrazione alimentare dell’olio, è utilizzata come pianta oleifera. Il girasole, Heliantus annuus appartiene alla famiglia delle Compositae, ed è la più importante tra le 100 specie del genere Helianthus.
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