Il ricamo è una delle più antiche attività; alcuni frammenti risalgono all’antico Egitto, ma è probabile che quest’arte abbia
avuto origine in Cina da dove si è diffusa; in Europa le prime testimonianze risalgono solo al primo Medioevo.
La deperibilità del materiale giunto in frammenti fino a noi, non ha permesso tuttavia di stabilirne con certezza l’origine. Sembra lecito comunque ipotizzare che il ricamo abbia avuto una base storica popolare molto antica, in quanto alcune testimonianze ne fanno risalire l’origine a tempi remoti in cui le tecniche di questa tradizione popolare venivano tramandate nel tempo assumendo specifici connotati locali. Tuttavia altre testimonianze suggeriscono uno sviluppo differente di questa arte ed attività; secondo queste testimonianze, il ricamo si sarebbe sviluppato come un’estensione di una moda inizialmente riservata al ceto più abbiente che poteva permettersi sia la preziosità e la spesa dei materiali, sia il tempo necessario per l'esecuzione.
Il ricamo è un’attività artigianale che si concretizza nel riprodurre un disegno su un tessuto utilizzando ago e filo.
Fin dai tempi antichi è stata praticata a mano con finalità decorative ed ornamentali, diventando nel tempo un’arte finissima; ancora oggi diffusa come “hobby” viene realizzata soprattutto con l’ausilio di macchine.

		Foto: Athos Lecce

L’accuratezza dell'esecuzione del ricamo che è garanzia di qualità e di buona riuscita, insieme all’originalità del disegno
ed alla creatività degli accostamenti cromatici e dei filati, può essere raggiunta con un lavoro a mano o a macchina; la differenza tra queste due tecniche non consiste solo in un diverso modo di esecuzione, in quanto l’apparente imperfezione della prima riesce talvolta a superare i risultati ottenuti con la seconda, più perfetti nell’esecuzione, ma meno plastici nella resa estetica.
Tuttavia il ricamo a macchina ha permesso di sviluppare numerosi e complessi punti, consentendo di creare diversi
composizioni e disegni e differenti applicazioni.
Il ricamo viene eseguito con diversi filati di vario spessore: la lana, il cotone o altri filati, sia naturali che artificiali e sintetici. Solitamente il filato più sottile e robusto viene impiegato per le sfilature (orlo a giorno, gigliuccio, ecc.), mentre quello più grosso per gli altri tipi di ricamo.
È possibile distinguere essenzialmente tre tecniche di ricamo: su disegno (colorato o in bianco), contato (colorato, a
giorno, riporto), riferito (ad arazzo, prezioso).