di Filippo Pedrocco
soprintendente del Museo del Settecento Veneziano di Ca’ Rezzonico

A Venezia e nei domini della Serenissima il Seicento può essere considerato l'autentico "secolo d'oro” della scultura lignea, finalizzata soprattutto alla decorazione degli interni di edifici religiosi e di dimore private; tuttavia, malgrado questo, solo pochissimi dei nomi dei protagonisti di questo momento così felice sono giunti fino a noi. L'artista più originale attivo in questo campo è senza dubbio quel Francesco Pianta (1630-1692) che la lasciato il suo capolavoro nei dossali e nelle cariatidi del salone maggiore della Scuola Grande di San Rocco, frutto di una fantasia esagitata e di un senso del grottesco del tutto inusuali nel mondo del barocco veneziano. Rivolta verso un decorativismo elegantemente raffinato, di solido impianto chiaroscurale, è invece la produzione di Giacomo Piazzetta (1640-1705), padre del celebre pittore Gian Battista, autore dopo il 1683 dei dossali per la Scuola della Carità, successivamente
trasferiti nella sacrestia dei Santi Giovanni e Paolo, dove tuttora si trovano, e di varie altre opere, a volte realizzate in collaborazione con i numerosi aiuti della bottega. Ben poco si sa infine di Pietro Morando, la cui unica opera nota - gli stalli scolpiti entro il 1666 per la scuola di San Giovanni dei Battuti e poi trasferiti nella chiesa di San Pietro Martire a
Murano - evidenzia un notevole interesse per l'ambientazione naturalistica e un rilevante senso plastico. Conosciamo anche il nome di qualche artista "foresto" primo fra tutti quello del tedesco Franz Pauc, cui si devono i grandi armadi della libreria del convento dei benedettini di San Giorgio Maggiore, sormontati da ben cinquantasei statue lignee dipinte raffiguranti i personaggi più celebri dell'antichità nel campo delle scienze. Questi armadi sono stati probabilmente eseguiti su disegno di Baldassare Longhena, autore della ristrutturazione seicentesca del convento, un ambiente che costituisce - con le grandi tele dipinte dai toscani Giovanni Coli e Filippo Gherardi - il più straordinario esempio del Barocco a Venezia: dopo la caduta della Serenissima, parte dei mobili del Pauc sono stati trasferiti al liceo Marco Foscarini, dove sono tuttora conservati. Partecipa a pieno titolo al mondo seicentesco anche il più noto e celebrato fra gli intagliatori veneti, Andrea Brustolon, anche se la sua vita artistica si svolge per la gran parte nel secolo successivo. Andrea nasce a Belluno il 20 luglio 1662 da Jacopo Brustolon che i documenti dell'epoca definiscono "intagliatore" o "statuario" in legno, e certamente fu il padre a impartirgli i primi rudimenti dell'arte. Ma per il giovane Andrea l'occasione di uscire dall'anonimato di una bottega di mero livello artigianale arriva quando il padre lo manda a Venezia, presso un concittadino residente nella capitale, tale Antonio Buzzati. E' così che l'ancor giovanissimo artista entra in contatto con il genovese Filippo Parodi, che era giunto a Venezia nel 1678, chiamato a erigere nella chiesa di San Nicolò dei Tolentini, il Monumento funebre del patriarca Giovanni Francesco Morosini, morto il 5 agosto di quell'anno. Filippo Parodi era un eccellente scultore in legno, oltre che marmo. Di lui si conservano, oltre alle specchiature del pulpito del Duomo di Padova recanti i simboli degli evangelisti, anche alcuni pezzi d'arredamento: una console, alcune specchiere e la fastosa cornice che contiene il Ritratto di Maria Mancini, opera del francese Pierre Mignard, esposto nella Galleria Nazionale di Palazzo Spinola a Genova. E appare probabile
che proprio da questo particolare aspetto della produzione del maestro, rivolto non agli edifici religiosi ma all'abbellimento delle dimore patrizie, abbia preso il via l'attività di Andrea. La critica non è del tutto concorde nell'accettare l'ipotesi di un viaggio giovanile del Brustolon a Roma, cui si fa riferimento come in fase di preparazione
in una lettera non datata, scritta da Antonio Buzzati, al padre di Andrea. In effetti, l'insegnamento del Parodi può essere considerato sufficiente per spingere il giovane allievo ad accostarsi al barocco romano, in particolare al mondo del Bernini che del Parodi era stato maestro e del cui linguaggio il genovese era il più importante fautore. Tuttavia esistono alcune piccole copie lignee tratte da opere berniniane certamente di mano di Andrea, per lo più conservate a Ca' Rezzonico, e alcune prove grafiche con annotazioni autografe che autorizzano a ritenere che il viaggio nella
città dei papi sia stato in realtà compiuto. Un viaggio che ha portato Andrea a conoscere alla fonte, e non solo tramite la mediazione del Parodi, le opere del grande maestro, in un'esperienza destinata a condizionare in modo decisivo tutta la sua produzione successiva...

Sedia del Brustolon in ebano e cirmolo trattato con olii e cere. Ca’ Rezzonico, VE	Sala del Brustolon, dettaglio del reggivaso con porcellana cinese. Ca’ Rezzonico, VE

In Venice and the domains of the Serenissima the 17th century may be considered the true "golden century" of wood sculpture, mainly targeting decoration of the interiors of religious buildings and private houses; nonetheless, despite this, only very few of the names of the protagonists of such a happy moment have resisted until our age. The most original artist in this field was undoubtedly that Francesco Pianta (1630- 1692) who left his masterpiece in the dossali and the cariatidi of the main hall of the "Scuola Grande" in San Rocco, result of dodgy fantasy and a sense of grotesque utterly unusual in the world of Venetian baroque. Moving towards a finely elegant decorativism, solid chiaroscurale setting, is Giacomo Piazzetta' production (1640-1705), father of the famous painter Gian Battista, author after 1683 of the dossali of "Scuola della Carità", later on transferred to the sacresty of Saint John and Paul, where they still currently lie, and various other works, sometimes realized in collaboration with the many artists of the shop. Very little is known, finally, about Pietro Morando, whose only famous work - the stands (stalli) sculpted before 1666 for the school of San Giovanni dei Battuti and later transferred to the church of San Pietro Martire in Murano - highlights a notable interest for naturalistic ambientation and a relevant plastic feel. We also know the name of some "foresto" artist, first of all German Franz Pauc, author of the great closets of the library of the Benectine's convent of San Giorgio Maggiore, guarded by fifty-six painted wooden statues representing the most famous characters of the old age in the science field. These closets have probably been executed from a design by Baldassarre Longhena, author of the 17th-century's restoration of the convent, an environment that constitutes - with the great tele painted by tuscan Giovanni Coli and Filippo Gherardi - the most extraordinary example of Baroque in Venice: after the fall of the Serenissima, a part of the Pauc furniture have been transferred to the Marco Foscarini Lycee, where they are still preserved nowadays. To the 17th-century world, also takes part the most famous and celebrated among Venetian carvers, Andrea Brustolon, although his artistic life mostly takes place in the following century. Andrea was born in Belluno on 20 July, 1662, from Jacopo Brustolon who, according to contemporary files, was known as the "intagliatore" or "statuario" with wood, and who certainly taught his son the first skills of the art. But for young Andrea, the chance to become known outside his shop comes when his father sends him to Venice, upon a fellow citizen residing in the capital, Antonio Buzzati. This is how the still very young artist gets in touch with the Genovese Filippo Parodi, come to Venice in 1678, called to build the funebre monument of patriarch Giovanni Francesco Morosini inside San Nicolò dei Tolentini's church, died on 5 August of the same year. Filippo Parodi was an excellent sculptor of wood, besides marble. Preservation of his work includes, besides the mirrors of the pulpito of
Padova's Duomo, bearing evangelist symbols, also are some silver pieces of furniture: a console, some mirrors and the pomp frame containing the Ritratto (portrait) di Maria Mancini, by hand of French Pierre Mignard, exhibited in the national Gallery of Palazzo Spinola in Genova. It seems likely that from this very peculiar aspect of the production of the master, not turned to religious buildings but rather to the enrichment of patrician homes, started Andrea's activity. The critics do not fully agree with the hypothesis of a juvenile journey to Rome by Brustolon, the preparation of which is mentioned in a date-less letter, written by Antonio Buzzati, to Andrea’s father. In fact, the teaching of Parodi might be deemed enough to push the young student towards Roman Baroque, in particular Bernini’s world, who was Parodi’s teacher and whose Genovese language was the most important factor. Nonetheless, there are some small wooden copies drawn from Berninian works, certainly from Andrea’s hand, mostly kept in Ca’Rezzonico, and some graphical trials with autograph annotations sustaining the thought that the trip to the Popes’ city be actually made. A trip that led Andrea to the source itself, not only through Parodi’s mediation, of the great teacher’s
works, in an experience doomed to influence permanently all his future production. When this trip took place, we shall not know. Certainly it was realized in the period between the end of the 70s of the XVII century and June 1685, when Andrea signs the contract with the deputies of San Floriano al Forno’s church in Zoldo, for the realization of the Altare delle Anime, his first own documented work. At this date, anyway, the young artist had already gone back to his hometown Belluno; here, in his home of Via Mezzaterra, 144, where he came to life, he would stay until his death, occurred on 25 October, 1732. He leaves only to perform his many realizations, for the most part destined to the churches of Belluno’s valleys. Together with him, his familiars work in the shop, particularly his father Jacopo and the brother Paolo, his most loyal collaborators. Very few trips can be counted. There is mention of a stay in Padova, to present, on 30 December, 1696, the clay model for a door (never to be realized) for the Cappella del Tesoro of the Basilica del Santo. Then a trip to Venice, at Veniers’s in San Vio, evidenced by the address “Mr. Andrea Brustolon in San Vio at Ca’ Venier, Venice”, written on an envelope, used by the sculptor himself to draw the Archangel Michael fighting rebel angels away from Heaven. It is now preserved – with a number of other preparatory drafts – in the collections of the Civic Museum of Belluno...