In questa prima parte l'autore presenta l'Arte dei Marangoni, con le sue suddivisioni corrispondenti alle specializzazioni, l'iter formativo, l'organizzazione giuridica e amministrativa nonchè alcuni esempi delle prove che ciascuna categoria doveva fornire per poter entrare in una delle più rinomate corporazioni di Venezia.

In this first section, the author presents the Art of the Marangoni, with its corresponding specialized subdivisions,the learning process, the legal and administrative organization, and examples of each category that furnish the most renowned establishments of Venice.

Tomaso Garzoni, parlando dell’arte dei falegnami, a Venezia chiamati Marangoni, cita l’opinione di Bernardino De Busti, che mette a capo degli industriosi costruttori di mobili il feroce Caino, il primo che il tronco dell’albero squadrò per farne delle rudimentali capanne e dei rozzi mobili. Fortunatamente però ricorda anche la proposta di Plinio per il quale primo maestro de’ falegnami sarebbe stato Dedalo. Con un vero senso di sollievo abbracciamo subito l’opinione del mite ed umano Plinio specialmente dopo aver avuto sotto gli occhi la copiosa messe delle opere dei costruttori e decoratori di mobili veneziani. Con orrore la mente rifugge dal pensiero che l’insanguinato semita abbia potuto originare una discendenza così gentile ed umana. Se proprio è necessario che Marangoni, Depentori, Tappezzieri e tutti gli artefici a Venezia che dedicano la loro operosità al mobile, abbiano un capostipite e maestro, questo sia l’industrioso Dedalo, anzi certamente egli lo fu, e in ogni tempo ebbe sempre in particolare cura la sua numerosa
discendenza veneziana del resto sempre ben degna di tanto divino maestro; nel lungo corso dei secoli la mano industre è guidata da divina scintilla, che illumina e illeggiadrisce le opere e le rinnova con sempre crescente grazia ed eleganza. Un erudito studioso della storia veneziana ha voluto far ricerche sulla etimologia del nome “marangone” concludendo che esso derivi da manus ago, corrotto poi in “marangone”.

Sala Longhi. Camino con specchiera laccata in policromia gialla e rossa ripresa nelle cornici che inquadrano le tappezzerie dell'intera sala. Ca’ Rezzonico, VE	Arte dei Cimadori, Museo Correr, VE

La conclusione è ingegnosa ma potrebbe sopportare anche una aggiunta “manus ago mente et corde” specialmente se si tien calcolo dei tre periodi in cui i marangoni e loro soci dimostrano che la mano obbedisce sempre ad una mente acuta, agile e pronta, ad un cuore saldo, amante del bello e del grande. Si pensi alla ricca produzione degli aurei periodi del gotico, a quello del Rinascimento alla brillante rifioritura settecentesca. Fra i costruttori di mobili i “Marangoni” hanno il primo posto per numero e preponderanza nell’opera, che in qualche modo domina quella dei decoratori. A Venezia l’Arte dei Marangoni si può dire nasca e si sviluppi con la città; dapprima dediti alla connessione delle rozze tavole che costituiscono le prime case intorno a Rialto, il loro numero e importanza s’accresce mano mano che sulla laguna si alzan palazzi e chiese. Nel 1271 vantano già, come corporazione, un passato e posseggono uno statuto, che riceverà il suo solenne riordinamento giuridico nel 1335, quando, annuendo alle insistenze del loro gastaldo, i Giustichieri Vecchi Giovanni Zulian, Francesco Querini e Zanino Da Molino riordinarono e redassero in buona e valida forma un “capitolario vecchio in el qual era molti ordini uno contrario all’altro” di modo “che da qui inanci non nasca materia de scandali” nel governo dell’arte. E invero i concetti fondamentali attraverso lo spazio
di quasi cinquecento anni non subirono profonde mutazioni. In un primo tempo le adunanze e i Capitoli generali si tennero nella chiesa dell’Ascensione detta dell’Annunciata in Broglio, ma col secolo quindicesimo i Marangoni, pur non allontanandosi troppo da S.Marco, trasferirono la loro sede a S.Samuele, la vetustissima chiesa che si specchia in Canal Grande. Nelle immediate adiacenze, anzi proprio dietro la chiesa, nel 1463 eressero un “albergo” ponendolo sotto il patrocinio di San Giuseppe, contrassegnandone più tardi la porta d’entrata con una targa marmorea che, con candida ingenuità, rappresenta il mite santo intento al lavoro nella disadorna stalla che ospita la Vergine e il Divino Figliuolo; forse per volere della Corporazione il lapicida ha ritratto un episodio quotidiano della vita del Marangone. La targa fu scolpita nel 1568 “in tempo de Mo. Andrea De Matio Gastaldo et Compagni”. Quando nel 1806 le Corporazioni d’Arte vennero soppresse, l’albergo dei Marangoni venne trasformato in abitazioni privata, ma il vecchio bassorilievo per molti anni ancora restò infisso alla sua parete a ricordare ai dimentichi una non oscura gloria delle arti decorative veneziane, finché, venduto nel 1883, per fortuna passò in proprietà del comune di Venezia che oggi ancora lo custodisce nel Civico Museo Correr. Oltre all’albergo, i Marangoni possedevano altri beni stabili, dai quali
traevano una parte delle rendite, le quali erano poi destinate alla fraterna assistenza dei confratelli inabili al lavoro e alla erogazione di doti per le loro figlie. Nella chiesa di San Samuele i Marangoni avevano un proprio altare che all’epoca di Francesco Sansovino aveva intagli del Moranzone, con molta probabilità distrutti nel 1636 quando nel Capitolo Generale ne venne deliberata la rinnovazione. La pala d’altare ricordava la Fuga in Egitto dipinta su tavola da Sante Peranda, il pittore preferito dai Marangoni, che gli commisero anche la decorazione della sala capitolare e
di diversi altri locali; anche il Ridolfi e Baldassarre d’Anna prestarono la loro opera, ma dei dipinti di questi tre artisti nulla fu conservato a San Samuele. Non dunque disadorna e remota fu la sede degli artefici chiamati a render bella, comoda e fastosa la dimora dei veneziani: essi recandosi ai Capitoli Generali e alle sacre funzioni, s’incontravano coi Depentori che si radunavano nella non lontana chiesa di San Luca; forse questa vicinanza giovò e da quegli incontri, attraverso scambievoli consigli, risultò quell’armonica eleganza che distingue tanta parte del mobilio settecentesco di
Venezia. Gastaldi dell'Arte, Giustichieri Vecchi, Savi alla Mercanzia e il Senato stesso proprio all’aprirsi del ‘700 proponendo e deliberando particolari provvidenze a favore e in difesa della secolare Arte dei Marangoni, sembrano presentire il larghissimo contributo che questi modesti lavoratori recheranno alla meravigliosa rinascita delle arti minori veneziane durante l’ultimo secolo della Repubblica. Per ordine del Senato gli antichi statuti, tutte le modificazioni e i diversi provvedimenti riguardanti l’Arte furono trascritti nel 1717 dal gastaldo Girolamo Pasquali, che si valse della mano del proprio figlio Giovanni. I Gastaldi, successori di Girolamo Pasquali, sul grosso registro continuarono, sino all’estinzione dell’Arte, a verbalizzare le deliberazioni dei capitoli generali e a notarvi i decreti delle diverse autorità, così che gli atti e la vita della corporazione può essere seguita attraverso le pagine del manoscritto ora al Civico Museo Correr, pubblicato da un patrizio veneziano, il Sagredo, che però nella sua diligente trascrizione
non tenne calcolo delle modificazioni e proposte fatte durante il Settecento. A questa fonte sicura è bene attingere, se si vuol avere una esatta idea della vita del Marangone e dell’ambiente nel quale esplica la sua
opera...

Tomas Garzoni speaks of the artistry of carpenters, who in Venice were called Marangoni. Citing the notion of Bernardino De Busti, who appointed the ferocious Caino to head the industrious builders of furniture, first to square the trunks of trees to create rudimentary cabins and rustic furniture. Garzoni fortunately also remembers the suggestion of Plinio, whose principle master of carpentry had been Dedalo. With a true sense of excitement we immediately embrace the opinion of the mild Plinio, especially after having had before our eyes, a copious harvest of the works of builders and artisans of Venetian furniture. With horror, the mind abhors the thought of the bloodstained Semite, who had originated from a pedigree so delicate and humane. If all the carpenters, painters, carpet weavers, and artists of Venice who dedicated their fine work to furnishing had a prototype and master, it would certainly be the industrious Dedalo, whose Venetian descent from the rest was always noteworthy of such divine mastery. Over the long course of centuries, Dedalo’s industrious hand was guided by the divine sparkle that illuminated and embellished such works and continued to renew them as they grew in grace and elegance.
A studious erudite of the history of Venice wanted to research the etymology of the name “Marangone,” concluding that it derived from manus ago, which is ingenious but may also be supported by manus ago mente et corde, especially having considered the three gothic periods, from the Renaissance to the revival of the 1700s.

Salotto rosso. Cantonale in legno dipinto e laccato. Decorazione dorata su fondo verde cupo. Venezia, prima metà '700. Fondazione Querini Stampalia, VE

Sala delle porcellane. La stanza, ricca di affreschi e decorazioni settecentesche, restaurata nel 2002, ospita parte del prezioso servizio in porcellana di Sèvres acquistato a Parigi nel 1795 da Alvise Maria Querini Stampalia. Il servizio in porcellana a pâte tendre, è composto da 244 pezzi. La tavola è ricoperta da una rara tovaglia ottocentesca rettangolare interamente eseguita ad ago in punto Venezia. Il sottotovaglia è della ditta Rubelli di Venezia. Fondazione Querini Stampalia, VE

Among all the makers of furniture, the Marangoni were first in their prevalence of work, dominating artisans of decoration. In Venice, the Art of the Marangoni is believed to have come about and developed along with the city;
from the first rough boards used to construct the first houses around the Rialto, their numbers and importance enhanced the lagoon along which buildings and churches were constructed. By 1271, they had already achieved
prestige as a guild and passed a statute that received a solemn judiciary reorganization in 1335, consented upon by the insistence of their chamberlain, the Giustichieri Vecchi (the old justices), Giovanni Zulian, Francesco Querini, and Zanino Da Molino, giving superior and valid form to an “old chapter in which many orders were present, one contrary to the other” in style, and “from then on no scandalous products were born” in the government of the art. Indeed the fundamental concepts across the span of 500 years did not undergo profound mutations. Early on, the assemblies and the general Chapters were held in the church of the Ascension, also known as the Annunciata in Broglio. With the beginning of the 15th century, the Marangoni, although not distancing themselves too far from Saint Mark’s, transferred their headquarters to Saint Samuel, the oldest church reflected on the Grand Canal. A hotel was erected immediately behind the church in 1463 under the patronage of Saint Joseph. Its door was later labeled with a marble plate with candid ingenuity to represent the mythical saint intent on work in the unadorned stall that hosts the Virgin and the Divine Son. Perhaps desired by the guild, the stonecutter depicted a typical day of a Marangone, and thus the marble plate sculpted in 1568 read, “in the time of Mo. Andrea De Matio Gastaldo and Companions.”
In 1806 when the guilds of the arts were suppressed, the hotel of the Marangoni was transformed into a private residence, but for many years the bas-relief still remained affixed to the wall remembering the forgotten, a nonobscured glory of the decorative Venetian arts. Sold in 1883, ownership was fortunately passed to the community of Venice, where it is still kept in the Correr Civic Museum. Other than the hotel, the Marangoni possessed other property from which was withdrawn a part of the income destined to the fraternal assistance of brothers unable to work and pay the dowries for their daughters. In the Church of Saint Samuel, the Marangoni had an altar that in the
time of Francesco Sansovino, had Moranzone engravings perhaps destroyed in 1636 when the General Chapter underwent a renovation. The altarpiece remembers the flight from Egypt painted on the table of Saint Peranda.
The favorite painter of the Marangoni was awarded the opportunity to decorate the chapter hall among other diverse places. Even Ridolfi and Baldassare D’Anna contributed works, but of these three painters in Saint Samuel, nothing remains. The residences of the Venetian artisans were not unadorned and remote and they depicted to the beautiful, the comfortable, and the magnificent house of the venetians. They frequented the General Chapters, including during sacred functions. They met with painters who congregated in the nearby Church of Saint Luca, and possibly due to such proximity, these encounters of exchanged advice resulted in the elegant harmony that distinguishes much of the 1700s furniture of Venice. Early in the 18th century, the Gastaldi dell’Arte, the Giustichieri Vecchi, the Savi alla Mercanzia, and the Senate proposed and debated particular measures in favor and in defense of the secular art of the Marangoni. These modest workers present the large contribution that created the marvelous rebirth of the minor Venetian arts in the last century of the Republic. By order of the Senate, the antique statutes, all the modifications, and the diverse measures regarding the Art were transcribed in 1717 by the Gastaldo Girolamo Pasquali, with the help of his son Giovanni. The great register was succeeded by the Sagredo on the pages of a manuscript now held in the Correr Civic Museum. Published by a Venetian patrician, however diligent in his transcription, he did not calculate modifications and proposals made during the 1700s but gives an exact idea of the life of a Marangone and the environment in which he executed his works. In 18th century the art that had already achieved the perfect definitive cooperative organization. The uncertainties of the prerogatives and the rights of each category of the Marangoni disappeared. With the deliberations held in the General Chapter on the 30th of August in 1710, it was established that the art would be subdivided into four categories or “colonels,” based upon the quality of work completed, resulting in 14 votes against and 118 votes in favor of distinguishing the Marangoni in Marangon da Fabbrica, in Marangon da Noghera, in Marangon da Soaze, in Marangon da Remessi, and thus constituting a specific grade based upon minor or major subtleties in importance of the works completed in every category...