Alberto Calligaris, assieme ad Alessandro Mazzucotelli, è stato collocato dalla storia ai vertici dell’arte del ferro
lavorato a caldo in Europa. Entrambi iniziarono a creare grandi opere in ferro battuto nello stesso periodo,
quello che precedette la prima guerra mondiale, in un momento di raffinata creatività quando le avanguardie storiche cercavano di cambiare in modo significativo la sensibilità e il l’estetica della nostra vita. Qualcuno lo chiamò “la belle Èpoque” e lo collegò allo stile liberty.

Erroneamente ci si ricorda di Calligaris come di un esponente del liberty, dell 'art nouveau italiana: non è così. Perchè solo occasionalmente fece uso di tale linguaggio; troppo diverso era il suo immaginario, i segni e i simboli scelti per il proprio lessico. "Art nouveau" era l 'insegna di un negozio di arredamento aperto a Parigi nel 1895 dove si alternavano vari rappresentanti del nuovo stile, dal belga Van de Veld e all 'americano Tiffany: uno stile che voleva rompere con la tradizione dell 'eclettismo storico ed iniziare da zero ripartendo dalla semplice logica della natura. Guardando al portamento delle piante, soprattutto a quello dei rampicanti, scoprirono la bellezza della linea curva, morbida e avvolgente: con tali linee vennero decorati interi palazzi, sostituendo motivi floreali fluidi a quelli rigidamente stilizzati degli apparati decorativi eclettici che avevano dominato per tutto l'800. Fu un 'importante evoluzione, che però non coinvolse tutti. Rimase pur sempre un'élite aristocratica che, cogliendo come difetto la democraticità del nuovo linguaggio (la natura è uguale per tutti e a tutti risulta egualmente comprensibile), preferì uno stile più colto ripreso da quello di Luigi XVI, lo alleggerì con il colore bianco e lo chiamò ironicamente "stile ghirlanda" per l'uso massiccio che ne fece. Era uno stile decorativo in fondo nuovo, dove le forme neoclassiche di fine '700 venivano interpretate in modo leggero e spersonalizzato. Tra i due stili (l 'art nouveau e lo stile ghirlanda) l 'opera di Alberto Calligaris che va dal 1905 all'inizio della prima guerra mondiale va collocata decisamente nel secondo (il neo-Luigi XVI) che Calligaris interpreta in modo personale ed eroico: le ghirlande di rose imperversano, ma con una forte presenza del linguaggio formale classico, dai girali alle palmette fino ai bucrani. Dentro l'esuberanza decadente delle rose, questa irruzione della romanità antica crea una dimensione eroica del tutto inedita, che non ricorda nient 'altro, se non le atmosfere letterarie di D 'Annunzio.

Il dannunzianesimo come matrice culturale

D’Annunzio visse all’insegna della mondanità e dell’estetismo, sempre alla ricerca di nuove sensazioni in nome di un compiaciuto erotismo e di un’identità da superuomo dalla “vita inimitabile”. I protagonisti dei sui romanzi soggiacciono a passioni forti di cui spesso rimangono succubi fino al tragico scioglimento. Poeta celebrativo, vede nell’avventura colonialista dell’Italia in Africa un momento di rinascita dello spirito dominatore dell’antico romano, e ne immortala i sentimenti nelle “Canzoni delle gesta d’oltremare” del 1912 che descrivono la conquista della Libia. (Nelle tavole qui riprodotte si trovano incise due date ad essa molto vicina: il 1911 e il 1913) . In queste canzoni l’armamentario eroico classicista viene esaltato come mai prima, in un vortice di musicalità e di sentimenti esasperati. Si tratta di una componente essenziale del decadentismo europeo: il momento del dissolversi dell’io in un sentimento panico, dove il rapporto con le cose diventa ineffabile e la scrittura utilizza lo splendore di un linguaggio analogico che si esprime più per suggestione che per comunicazione. Così il lauro della gloria e le picche del valore guerresco si mescolano alle ghirlande di rose che il mondo femminile regala all’eroe. A questo punto si può tornare al ferro battuto: le superbe cancellate di Alberto Callegaris, esuberanti nelle forme e ricche di sapori nei contenuti, parlano di tutto questo. Sono i cancelli oltre i quali vive l’eroe, che separano il volgo e la vita di routine dal sublime sentire dei pochi eletti. Sono i cancelli della villa “La Capponcina” dove D’annunzio riceveva le sue nobildonne in amori resi sublimi da un eloquio “esagerato” che catturava. Catturava tutti quelli che l’ascoltavano, così come il ferro battuto di Calligaris ancora cattura sul piano dell’espressività visiva che ha la fortuna di imbattersi in esso.

Walter Pagliero

Nel 1910 Alberto Calligaris ha ricevuto il primo premio per le arti decorative all’Esposizione Internazionale di Bruxelles.