2. materiali da costruzioni.

Dovendo noi, per l'indole speciale di questa operetta, limitarci allo studio ed alla storia dell'architettura attraverso i secoli, incominciamo dai materiali costruttivi, che hanno tanta influenza sull'organismo e sulla forma degli edilizi; polche, avendo ognuno d'essi determinati limiti di dimensioni e diverso grado di resistenza, è chiaro che essi debbano esercitare azione nella loro lavorazione, nell'uso e nella tecnica. Da ciò proviene poi anche la fisionomia generale dell'architettura nelle varie regioni, secondo il materiale che il costruttore ha in maggiore abbondanza a sua disposizione, la facilità di estrazione e lavorazione, I mezzi meccanici dl cui può disporre; onde ben diversi saranno gli edifici costrutti in legnami.. in mattoni, in pietre da taglio, in marmi, in ferro.
Così l'architettura greca, pur valendosi della pietra e del - marmo, conservò sempre elementi ed organismo che ne rivelano le origini dalle costruzioni in legnami dell'Asia minore, ove estese erano le selve; così l'arco, la volta e la cupola ebbero il loro primo uso e il maggiore sviluppo nelle regioni della Mesopotamia, ove l'unico materiale costruttivo era l'argilla manipolata in mattoni cementati col bitume ; così gli antichi edifizi egiziani, costrutti con pietre; rocce e porfidi di difficile escavazione e lavorazione, risultarono composti di massi voluminosi e nel loro complesso riuscirono tozzi e tarchiati, mentre quelli dei Greci, composti con marmi in pezzi facilmente maneggevoli, si presentano scelti e di proporzioni armoniose, e quelli dei popoli settentrionali d'Europa, eretti con pietre riducibili a piccoli blocchi, diventarono le meravigliose, altissime cattedrali archiacute. Nessun altro materiale poi come 11 ferro permette la costruzione di sale tanto ampie e torri e case tanto alte, come quelle che sulla fine del secolo XIX si incominciarono ad elevare, benchè con la quasi totale prevalenza dell'industria sull'arte.
é nota infine l'influenza della natura del materiale nelle diverse regioni sullo sviluppo delle arti plastiche, le quali però esulano dai campo della nostra trattazione: accenneremo soltanto di sfuggita al grande impiego della terracotta come decorazione di edifizi nella pianura padana, ricca d'argilla, e la perfezione a cui giunse la scultura nell'alta Lombardia, ove abbondano l cave di marmi e pietre da taglio.