Pieve a Elici,
3 Settembre 2005

“Se una casa viene restaurata male, questa perderà sicuramente il suo valore. Se invece viene restaurata bene, sarà preziosa come l’oro.” (Stefano Lazzarini, poco tempo prima di iniziare il nostro lavoro)

La prima volta che sentii pronunciare il nome “Stefano Lazzarini”, era l’ottobre del 1994. Avendo in mente di acquistare e restaurare una casa in Toscana, telefonammo ad un amico architetto che aveva appena completato il
restauro di un vecchio granaio proprio nella zona che interessava a noi. Gli chiesi: “Se tu dovessi restaurare da capo la tua casa, vorresti che fosse proprio così?” E lui mi rispose: “Sì. Ma solo perché ho avuto la fortuna di incontrare Stefano Lazzarini.” Da quel momento in poi decidemmo che, qualora avessimo trovato la proprietà che stavamo cercando, l’unica persona che avremmo preso in considerazione per restaurarla sarebbe stato proprio Stefano Lazzarini. E oggi, dieci anni dopo, se qualcuno ci ponesse la stessa domanda, la nostra risposta sarebbe identica a
quella di John.

Quando arrivammo in Italia nel dicembre del 1994, trovammo la proprietà che stavamo cercando. Stefano e Annamaria ci offrirono gentilmente e amichevolmente la loro disponibilità (senza parlare della squisita accoglienza e dei meravigliosi pranzi preparati da Annamaria…).
Per ben otto settimane, trascorremmo quasi tutte le giornate da loro, pur non sapendo se avremmo poi effettivamente comprato la casa.
Stefano dedicò ore e ore al disegno e al progetto della nostra casa.
Nel gennaio fummo invitati alla festa di compleanno di Stefano. Fra gli ospiti, c’erano diverse persone per le quali Stefano aveva costruito e restaurato una casa, tuttavia questi non erano solo clienti ma erano diventati suoi
cari amici.
Essendo noi nordamericani e venendo da un luogo dove scontri e litigi fra clienti e imprenditori sono di regola, rimanemmo sorpresi perché non era certo questo il caso di Stefano e capimmo che questo comportamento era la riprova che avevamo scelto la persona giusta.

Per valutare invece gli interventi reali sulla casa, prima di tutto bisogna cercare di immaginare la bellezza di quei muri in pietra che sembravano d’oro e che, quando abbiamo trovato la casa, erano, come per miracolo, ancora intatti.
Protetto tra le mura, destinate a definire quella che poi sarebbe divenuta la cucina, cresceva un albero di fico, mentre al primo piano mancavano del tutto i mattoni del pavimento, cosicché, guardando verso l’alto, si poteva vedere il terzo
piano. Le travi erano marce, non c’erano finestre e qualsiasi cosa di valore che poteva esserci stata prima era ora andata perduta. Questa fu la scena che si presentò ai nostri occhi quando portammo Stefano alla casa, per la prima volta. Tuttavia, per lui non fu affatto difficile immaginare quali potevano essere le potenzialità della casa e il suo
aspetto 500 anni fa (unendovi naturalmente comodità moderne e miglioramenti strutturali).
In collaborazione con Stefano, abbiamo disegnato la casa dei nostri sogni. Eravamo pienamente convinti che lui era un maestro nel suo lavoro e che, grazie alla sua abilità e al suo buongusto, sarebbe stato in grado di trasformare in realtà l’idea finale che avevamo tutti in mente. Quando alla fine siamo ripartiti per il Canada, lasciammo a Stefano un’unica istruzione: “se durante i lavori sorgerà qualche dubbio o incertezza, fai come se fosse casa tua.”. Nel contratto firmato con Stefano, gli abbiamo dato “carta bianca” nel fare quello che lui avrebbe ritenuto più giusto
riguardo alla progettazione e al restauro della nostra casa. E la fiducia riposta in lui è stata ben ricompensata.

Con una squadra di esperti muratori e artigiani, alcuni dei quali avevano già lavorato per suo padre ed altri che invece erano figli di altri muratori di suo padre, Stefano dedicò quasi tutto l’anno alla nostra casa. Solo una volta, a metà opera, siamo tornati durante quell’anno per vedere come procedeva il tutto. Il grosso del lavoro all’esterno
era finito così come la demolizione dell’interno era completata. Eravamo arrivati al punto di iniziare i lavori dentro la casa. Ogni giorno andavamo sul cantiere per seguire da vicino la realizzazione della nostra casa, osservare e ascoltare i rumori che facevano i muratori mentre lavoravano, e ci rendevamo conto che eravamo in mezzo a veri
professionisti del mestiere.

Il resto, come si dice, è storia. Se i nostri amici si aspettavano di sentire racconti del tipo quanto era stato difficile per degli stranieri arrivare in Italia, comprare e restaurare una casa, non potevamo di certo accontentarli. Con Stefano il tutto è avvenuto senza complicazioni.
Quell’anno che eravamo in Canada mentre la nostra casa veniva restaurata, se Stefano ha avuto dei problemi noi ne siamo rimasti all’oscuro.
Solo una volta, durante quell’anno, siamo venuti sul cantiere. Quando finalmente siamo tornati affinché ci consegnassero le chiavi, la casa era, come promesso, semplicemente un’opera d’arte.
E come tutti quei clienti presenti alla festa di compleanno, siamo tutt’ora buoni amici di Stefano, per sempre a lui grati delle sue capacità, del suo duro lavoro, della sua continua premura per i dettagli e la bellezza, del suo impegno a
mantenere l’autenticità e l’integrità nel suo mestiere e soprattutto della sua persona.

Abbiamo qualcos’altro in comune con tutte le persone per le quali Stefano ha restaurato delle case: ognuno di noi ha l’impressione che la Sua è la più bella che lui abbia mai fatto.
Quale migliore testimonianza di questa può esserci per un uomo?

Ormai sono passati undici anni dalla prima volta che abbiamo incontrato Stefano. Durante questo lungo periodo Stefano e Annamaria sono diventati nostri amici intimi, amici per la vita. Stefano, come noi, è in grado di separare un
rapporto professionale fra cliente e impresario, da un rapporto d’amicizia. Per quanto riguarda il rapporto professionale, in tutti questi anni lui ha puntualmente esaudito ogni nostra richiesta in merito alla casa…La sua prontezza, disponibilità e i suoi interventi sono stati del massimo livello, incomparabile se ripensiamo a esperienze avute in passato qui in Italia. Inoltre, e senza ombra di dubbio, di lui si può dire che è un uomo di parola, affidabile, di fiducia e responsabile.

E lo stesso possiamo dire della nostra amicizia: un’amicizia fondata sul più alto livello di fiducia.
Già dai primi incontri, quando noi spiccicavamo solo poche parole di italiano e lui ancora meno di inglese, quegli sforzi compiuti per comunicare e capire fino in fondo pensieri e sentimenti reciproci sigillavano il successo del nostro
progetto e la profondità della nostra amicizia. E’ con il più grande affetto e senso del rispetto che intendiamo onorarlo con questo tributo.

Ted e Candy

Pieve a Elici,
3 September 2005

“if you restore a house badly, it will lose it’s value. If you restore a house well, it will be gold”
Stefano Lazzarini, shortly before we started our work.

It was October, 1994 when we first heard the name, “Stefano Lazzarini”. Thinking about buying and restoring a property in Tuscany, we called an architect friend of ours who had just completed restoring an old granaio in the
area in which we were interested. I asked him, “John, if you had it all over to do again, would you do it?” And he responded, “Yes, but only because I had the good luck to have found Stefano Lazzarini.” From that moment on, we
decided that if ever we were to find the property we sought, the only person we would consider to do the restoration would be Stefano.
And today, eleven years later, if we were asked the same question, the response would be identical to John’s.

When we arrived in Italy in December of 1994, we found the property we wanted and Stefano and Annamaria gave freely and generously of their time (not to mention their warmth and Annamaria’s fantastic lunches) almost every day for the eight weeks we were there. Not ever knowing if we were going to purchase the house, Stefano spent endless hours designing and conceptualizing the project.
In January we were invited to Stefano’s birthday party. Among his guests were several people for whom he had built and restored houses, who were not only clients but had become close friends.
Being North Americans, where there’s almost always tension and arguments between clients and their contractor, we were impressed that this did not seem to be the case, and found it a very good sign that we had chosen the right
person.

As for the actual work on the house, one must first imagine the beautiful, golden stone walls that were intact when we found the house.
But also one must picture the fig tree that was growing inside what was to become the kitchen.
Picture also the second floor bricks missing entirely, so looking up to the ceiling, you saw the third floor. The rotted-out beams, the absence of windows, and the complete destruction of anything of value completed the picture of what
we observed when we brought Stefano to the house for the first time. But it wasn’t difficult for him to envision the potential, recapturing the essence of how it might have looked 500 years ago (but with all the modern conveniences
and improvements of the present). Together, in collaboration with Stefano, we designed the house of our dreams. We had complete trust that he was a master at his work and had both the ability and the good taste to bring to reality
the vision we all shared. When we finally left Italy to return home, we gave Stefano only one instruction: if you have any questions along the way of how or what to do, do it as if it were your own house. Within the broad limits of the
contract we signed with Stefano, we gave him “carte blanche” to do what he felt was right in the design and restoration of our house. And our trust was well-placed.

With an experienced crew of stone masons and artisans, some of whom worked for his father and some of whom were sons of his father’s stonemasons, Stefano worked on our house for the better part of a year. We came over to
see the progress only one time during the year, about half way through the project: The major external work was finished and the demolition of the inside was complete. Now it was time to work on the inside. We came every day to
witness the creation of our house and to watch and listen to the sounds of the stonemasons as they worked, recognizing that we were in the midst of truly gifted craftsmen.

The rest, as they say, is history. If our friends wanted to hear interesting stories of how difficult it was for foreigners to come to Italy, buy and restore a house, we were unable to comply.
With Stefano the process was seamless. The year we were in Canada while our house was being restored, if he had any problems, we were unaware of them. When we finally arrived to take possession of our house, it was, as
promised, simply a work of art. And like all those clients at his birthday party, we remain very close friends with Stefano, forever grateful for his skills, his hard work, his continuous attention to detail and beauty, his commitment
to authenticity and integrity in all aspects of his work and his personal character.

We have something else in common with all the people for whom Stefano has restored houses: we all feel that OURS in the nicest one he has ever done! What finer testimony to the man than that!

It has been eleven years since we first met Stefano. In those eleven years, we have become close friends, with Stefano and Annamaria.
Stefano can separate, as we can, “professional” relationship between client and contractor, and one of friendship. In terms of that professional relationship, he has, in all these years, never failed to respond immediately to any needs
we might have had regarding our house. His response time, his availability and his resolving of any problems has always been of the highest level of service, a level of service unequalled by anyone we’ve encountered in Italy. He is, again professionally speaking, unfailingly, a man of his word ... dependable, trustable, responsible.

And the same can be said of our personal friendship; it is a friendship based on the highest level of trust. From the earliest days, when we spoke only a few words of Italian and he spoke even less English, the efforts that were made to communicate and really understand each other’s ideas, thoughts and feelings, made all the difference in the world to both the success of our project and the creation and continuation of our deep friendship. It is with the greatest respect and affection that we honour him with this tribute.

Ted and Candy